建筑節能是指在保證建筑使用功能和室內熱環境質量的前提下，降低其使用過程中能源消耗的活動。與建筑相關的能耗包括：建筑材料生產能耗、運輸能耗、建筑建筑和維修能耗，建筑物使用過程的運行能耗。建筑節能是關系到我國建設低碳經濟、完成節能減排目標、保持經濟可持續發展的重要環節之一。

節能建筑設計一般有兩種設計思路。一種是把建筑當作封閉系統，盡量減少住宅與外界能量交換，達到節能效果，覆土、遮陽、綠化、圍護、結構保溫均屬于此類，一般多用在寒帶、熱帶、外部條件惡劣的地區；另一種是把建筑當作開放系統，以內外環境的能量交換為特征，太陽能、風能利用屬于此類，一般用于亞熱帶、溫帶地區。

從發展潛力看，在建筑總量持續增加以及人民群眾改善居住舒適度需求、用能需求不斷增長的情況下，通過提高建筑節能標準，實施既有居住建筑節能改造，加大公共建筑節能監管力度，積極推廣可再生能源，使建筑能源利用效率進一步提升，能源消費結構進一步優化，可以有效遏制建筑能耗的增長趨勢，實現公共建筑能耗強度穩步下降。

從發展挑戰看，我國城鎮化進程處于窗口期，建筑總量仍將持續增長；經濟發展處于轉型期，主要依托建筑提供服務場所的第三產業將快速發展；人們裙子生活水平處于提升期，對居住舒適度及環境健康要求不斷提高，大量新型用能設備進入家庭，對做好建筑節能與綠色建筑發展工作提出了更高要求。